웹툰은 휴대폰과 인터넷의 성장과 같이 빠르게 성장해온 디지털 웹툰 콘텐츠로, 새로운 세대의 문화 트렌드를 대표하고 있다. 주로 핸드폰과 같은 휴대폰 장비에서 스크롤을 따라서 한 장면씩 감상할 수 있어, 기존의 책이나 잡지에 실린 만화와는 다른 방식의 전념감을 제공합니다. 특이하게, 이렇게 형식 덕에 긴 이동 블랙툰 시간이나 짧은 휴식 기간에도 간편안하게 즐길 수 있어 독자층이 폭넓게 형성되고 있을 것입니다.
요즘 웹툰은 그 자체로 강도 높은 플랫폼 산업을 이루고 있고, 다체로운 장르와 설명들로 구성되어 누구나 가볍게 접근할 수 있다. 로맨스와 스릴러, 판타지, 코미디는 물론 SF와 정치 풍자 등 다양한 주제가 다루어지면서 남녀노소를 상관없이 사랑받고 있습니다. 저런 자유로운 콘텐츠의 다양성 덕에 개인의 호기심사에 준순해 고를 수 있는 폭이 넓어졌고, 작가들도 독창적인 아이디어를 만화를 통해 표현할 기회를 얻고 있을 것입니다.
웹툰 산업의 발달은 다체로운 미디어 산업으로도 영향을 미치고 있을 것입니다. 인기 있는 만화는 영화와 드라마, 애니메이션 등으로 재창작되어 새로운 방법으로 소비됩니다. 특이하게, 다수인 팬을 보유한 만화가 http://query.nytimes.com/search/sitesearch/?action=click&contentCollection®ion=TopBar&WT.nav=searchWidget&module=SearchSubmit&pgtype=Homepage#/무료웹툰 드라마나 영화로 제작되면 원작 팬뿐만 아니라 새로운 관객층까지 끌어들이며 성공을 거두기도 합니다. 이 과정에서 웹툰은 복잡한 웹툰을 넘어 강력한 IP(Intellectual Property) 자산으로서의 가치를 지니게 되었습니다.
한편, 웹툰은 글로벌 시장에서도 크게 인기를 끌며 국내외에서 대한민국 웹툰을 스스로 번역해서 공급하는 플랫폼들도 증가하고 있습니다. 이로 말미암아 만화는 단순한 국내외 콘텐츠를 넘어 국제적 팬층을 형성하고 있고, 한국 콘텐츠의 대표적인 수출 품목 중 하나로 자리매김했습니다. 이와 같은 글로벌화로 말미암아 여러 언어와 문화권을 아우르는 만화가 출시되고, 서서히 더 많은 시민들이 웹툰을 즐기고 있다.
결국 웹툰은 디지털 기술의 발전과 함께 진화하는 콘텐츠로, 과거에는 가상현실(VR)과 AI(인공지능) 같은 첨단 서술과 융합하여 아주 새롭고 독창적인 형태의 콘텐츠로 발전할 확률이 큽니다.